本文來(lái)自微信公眾號(hào)： 晨楓新苑 ，作者：晨楓老苑
與陸軍和海軍相比，空軍是年輕軍種?？哲姅D滿八旬老人是不可想象的，尤其這些八旬老人不是本該含飴弄孫的老飛行員，而是孫輩飛行員操縱的爺爺輩的飛機(jī)。但這正在成為美國(guó)空軍越來(lái)越顯眼的現(xiàn)實(shí)。
11月18日出臺(tái)美國(guó)空軍空運(yùn)司令部備忘錄里，宣稱下一代運(yùn)輸機(jī)（NGAL）將在2040年代中期開始替換C-5M，2070年代中期開始替換C-17。計(jì)劃用單一的NGAL替換C-5M和C-17兩種很不相同的運(yùn)輸機(jī)。
C-5A從1970年開始服役，拉長(zhǎng)、改進(jìn)的C-5B在1985年開始服役，當(dāng)前的C-5M不是新造的，而是由C-5B和C-5C（一共只有兩架，從C-5A改裝而來(lái)，用于運(yùn)載超大貨物，如衛(wèi)星）和部分狀態(tài)較好的C-5A改裝而來(lái)，2002年首飛。新機(jī)制造在1989年停止，C-5M的改裝在2018年全部完成。美國(guó)空軍現(xiàn)有52架C-5M。
C-17從1995年開始服役，制造在2015年停止，美國(guó)空軍現(xiàn)有222架。
也就是說(shuō)，從開始服役的時(shí)候算起，C-5M要服役75年才開始退役，C-17要服役80年才開始退役，全部機(jī)隊(duì)完成退役還要再加至少20年，如果C-17的生產(chǎn)周期可以作為參照的話。
這不是特殊情況。KC-135加油機(jī)在1957年開始服役，最后一架KC-135是1965年交付的，現(xiàn)在依然在役，預(yù)計(jì)至少服役到2050年代甚至更晚。也就是說(shuō)，“最新”的KC-135現(xiàn)在已經(jīng)60年機(jī)齡了，到2050年代中期，那就是90年了。
B-52也不遑多讓。1955年開始服役，現(xiàn)在發(fā)動(dòng)機(jī)換裝正在緊鑼密鼓中，換裝還將包括必不可少的機(jī)載電子系統(tǒng)，尤其是從F-18E“借鑒”的雷達(dá)，預(yù)計(jì)將使用到2050年代?，F(xiàn)存B-52統(tǒng)統(tǒng)是H型，從1961年生產(chǎn)到1962年，此后再無(wú)B-52的生產(chǎn)。所以，到2050年代，也是九旬高壽了，或許達(dá)到那時(shí)操縱最后B-52的飛行員的爺爺?shù)臓敔數(shù)哪挲g。
更有“夸口權(quán)”的是C-130，1956年開始服役，最新的C-130J還在生產(chǎn)中，預(yù)計(jì)將繼續(xù)生產(chǎn)到至少2030年代。與C-5、C-17預(yù)計(jì)由NGAL替換不同，C-130J的替換根本沒有提上議事日程，所以根本沒有退役的時(shí)間表。以C-17的最后生產(chǎn)日期到NGAL開始替換的時(shí)間推算，C-130J的替換要從下世紀(jì)初才能開始都是可能的。那離最初服役足足140-150年，這可能是飛機(jī)老壽星的絕對(duì)冠軍了。
直升機(jī)方面沒有那么變態(tài)，但也有老壽星。1962年開始服役的CH-47現(xiàn)在以CH-47F的形式繼續(xù)生產(chǎn)。CH-47F的生產(chǎn)將在2027年停止，然后轉(zhuǎn)入CH-47F Block II繼續(xù)。美國(guó)陸軍計(jì)劃要一直使用到2060年代。那也是100年了，夠長(zhǎng)壽了。
在戰(zhàn)斗機(jī)方面，F(xiàn)-15在1976年開始服役。A/B/C/D型早就停產(chǎn)了，也都全部撤出美國(guó)空軍一線中隊(duì)，現(xiàn)有的如不就地退役，就轉(zhuǎn)入空中國(guó)民警衛(wèi)隊(duì)使用。最后的F-15E在2001年交付美國(guó)空軍，但出口型F-15E的生產(chǎn)一直在繼續(xù)。現(xiàn)在深度大改的F-15EX開始生產(chǎn)，按照目前計(jì)劃，生產(chǎn)將持續(xù)到2030年代?，F(xiàn)計(jì)劃屆時(shí)F-15E全部退役完畢。按照這個(gè)時(shí)間線推算，F(xiàn)-15EX可能在2060年代開始退役，屆時(shí)也要90歲了。
這些空中老人有的是真老，有的是老面孔新骨血，但基本氣動(dòng)設(shè)計(jì)都是如假包換的老。
這些空中老人十月懷胎的時(shí)代，正是美國(guó)空軍戰(zhàn)后的黃金四十年。這不僅是航空科技高速發(fā)展的四十年，也是美國(guó)空軍財(cái)大氣粗的四十年。
這些空中老人在問世的時(shí)候，不僅代表當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的航空科技，還大大領(lǐng)先于時(shí)代。加上設(shè)計(jì)時(shí)預(yù)留足夠的改進(jìn)空間，幾十年后依然具有足夠的有用性。
C-5A是60年代設(shè)計(jì)的，在很長(zhǎng)時(shí)間里，這是起飛重量和載重量之王。落選的波音方案在幾年軍改民的掙扎后，最后改成著名的波音747，成就了另一段傳奇。C-5A不僅開創(chuàng)了寬體飛機(jī)的時(shí)代，TF39渦扇也開創(chuàng)了高涵道比渦扇時(shí)代，后來(lái)發(fā)展成為成功的CF6渦扇和艦用的LM2500燃?xì)廨啓C(jī)，后者至今是西方中型艦艇的主力動(dòng)力裝置。
C-17是在80年代設(shè)計(jì)的，在概念上結(jié)合了跨戰(zhàn)區(qū)的戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)的運(yùn)能和戰(zhàn)區(qū)內(nèi)的戰(zhàn)術(shù)運(yùn)輸機(jī)的簡(jiǎn)易跑道短距起落能力，采用先進(jìn)的直接噴氣襟翼增升技術(shù)，在理論上有能力將主戰(zhàn)坦克從后方基地直接投送到只有簡(jiǎn)易跑道的前線，軍事意義不言而喻。
KC-135和B-52都是噴氣時(shí)代初期的開路先鋒。KC-135的下單翼、翼吊發(fā)動(dòng)機(jī)布局至今依然是噴氣客機(jī)的基本構(gòu)型，從KC-135發(fā)展而來(lái)的波音707開創(chuàng)了民航的噴氣時(shí)代，不僅使得洲際飛行大眾化，也干脆利落地扼殺了馳騁大洋兩百年的郵輪行業(yè)。除了四發(fā)和雙發(fā)的差別，今天的大部分非航空迷都不一定能看出60多年前波音707和今天的波音、空客、商飛客機(jī)的差別。
B-52的起飛重量更大，只有用八臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)推進(jìn)。但為了超大起飛重量而設(shè)計(jì)的機(jī)腹四點(diǎn)式起落架，和為了避開發(fā)動(dòng)機(jī)與機(jī)體不利交互影響但又設(shè)計(jì)經(jīng)驗(yàn)不足、只能使得發(fā)動(dòng)機(jī)吊艙遠(yuǎn)離機(jī)體的構(gòu)型，意外地騰出翼根下的空間，特別有利于攜帶重型、超尺寸彈藥。在巡航導(dǎo)彈的年代，這里是安排多聯(lián)裝巡航導(dǎo)彈掛架的地方；在高超音速導(dǎo)彈的時(shí)代，這里則用來(lái)攜帶高超音速導(dǎo)彈。
C-130的布局既不獨(dú)特，也不領(lǐng)先，但特別靈活和皮實(shí)的性能使得“大力士”老而彌堅(jiān)。
CH-47則是另一個(gè)故事。雙旋翼曾經(jīng)是提高起飛重量的必須，但串列雙旋翼在使用中體現(xiàn)出種種以前沒有想到的好處，使得CH-47在90年代差點(diǎn)淡出后，重回西方重直的C位。雙旋翼取消尾槳，也因此沒有相應(yīng)的功率損失。雙旋翼顯著降低盤載，有利于高溫高原條件下的安全飛行。在阿富汗作戰(zhàn)期間，不少在低海拔、涼爽環(huán)境下可以用UH-60執(zhí)行的任務(wù)改用CH-47，就是因?yàn)檫@個(gè)原因。在相同盤載的情況下，雙旋翼比單旋翼的槳盤寬度縮小，更加適合在山地、街道、林區(qū)等狹窄空間使用。串列雙旋翼還可以在懸停中讓尾輪和尾門單點(diǎn)落地，前機(jī)身依然浮空，這對(duì)狹小的山頂或者屋頂機(jī)降特別有用。雙旋翼還有較大的重心調(diào)整裕度，便于外掛超大超重貨物。
F-15在戰(zhàn)斗機(jī)歷史上是一個(gè)里程碑，低涵道比渦扇、中等后掠角三角翼和手不離桿（HOTAS）操縱從此成為先進(jìn)戰(zhàn)斗機(jī)的標(biāo)配。重要的是，在此之前，戰(zhàn)斗機(jī)的研制是技術(shù)導(dǎo)向，F(xiàn)-15是不徹底的以戰(zhàn)術(shù)要求為導(dǎo)向，但高推重比、低翼載依然使得F-15在載彈、航程和機(jī)載設(shè)備方面有很大增長(zhǎng)空間。F-15E充分利用了這個(gè)增長(zhǎng)空間，在保持甚至提高F-15C的空空能力的同時(shí)，整合進(jìn)入相當(dāng)于F-111的空地能力。這是戰(zhàn)斗機(jī)歷史上和F-15基本型一樣重要的創(chuàng)舉。
多用途戰(zhàn)斗機(jī)等于什么都做不到最好，這是陳舊的觀念了。在氣動(dòng)和動(dòng)力已經(jīng)做到極致的情況下，繼續(xù)堆系統(tǒng)性能的話，影響的是成本和飛行員工作負(fù)擔(dān)，但不影響氣動(dòng)和機(jī)動(dòng)。增加一個(gè)人手更能發(fā)揮增加的系統(tǒng)功能，這正是F-15E采用雙座的原因，也是F-15E做到真正空地兼優(yōu)的原因。F-15E在美國(guó)空軍用作戰(zhàn)轟，是因?yàn)镕-111退役后需要填空；但在外銷用戶那里，都是作為空優(yōu)主力使用的。F-15EX作為F-15E的深度改進(jìn)型，在美國(guó)空軍重又作為空優(yōu)戰(zhàn)斗機(jī)使用。
優(yōu)秀的設(shè)計(jì)經(jīng)久不衰，但這不是這些空中耄耋老人長(zhǎng)生不老的唯一原因。更加新穎的設(shè)計(jì)確實(shí)在繼續(xù)涌現(xiàn)，但新設(shè)計(jì)的落地也成為越來(lái)越冗長(zhǎng)、昂貴的過程。如果優(yōu)越性不明顯，還不如老設(shè)計(jì)接著用，這才是這些空中耄耋老人長(zhǎng)生不老的最大原因。
具體到NGAL，C-5M依然是西方最大的運(yùn)輸機(jī)，C-17依然是最好用的運(yùn)輸機(jī)，但兩者的起飛重量和載重量很不相同，后者比前者小了接近1/3，但也因此具有簡(jiǎn)易跑道的起落能力。
用NGAL同時(shí)替換C-5M和C-17現(xiàn)在還不清楚具體意味著什么。基本定位向C-5M靠攏不大可能，太大了。運(yùn)輸機(jī)不是越大越好，需要考慮主流貨物的尺寸和重量，只為極端裝載要求預(yù)留有限的空間，避免在日常使用中的浪費(fèi)?；径ㄎ幌駽-17靠攏的話，那意味著基本上放棄C-5M這個(gè)等級(jí)。要同時(shí)達(dá)到C-5M的載重能力和C-17的簡(jiǎn)易跑道起落能力，還要做到成本控制，那對(duì)現(xiàn)有航空技術(shù)的挑戰(zhàn)是不可承受之重。
更加重要的是，空中戰(zhàn)場(chǎng)變了，超遠(yuǎn)程空空導(dǎo)彈的威脅意味著運(yùn)輸機(jī)需要有主動(dòng)和被動(dòng)的自衛(wèi)能力。主動(dòng)自衛(wèi)意味著自衛(wèi)電子戰(zhàn)系統(tǒng)甚至自衛(wèi)空空導(dǎo)彈，被動(dòng)自衛(wèi)則意味著隱身。
導(dǎo)彈來(lái)襲預(yù)警不是太復(fù)雜，但干擾來(lái)襲導(dǎo)彈的電子戰(zhàn)系統(tǒng)的復(fù)雜性、成本都很高，而可靠性并不保證，不到來(lái)襲導(dǎo)彈在最后關(guān)頭偏離目標(biāo)，誰(shuí)都不知道是否躲過一擊，否則也不用費(fèi)大勁搞隱身飛機(jī)了。但隱身戰(zhàn)斗機(jī)難度很高，隱身運(yùn)輸機(jī)的難度更大。
外觀酷似無(wú)尾飛翼的翼身融合體是很有希望的隱身運(yùn)輸機(jī)構(gòu)型。與無(wú)尾飛翼相比，翼身融合體在氣動(dòng)上更加靈活，但在結(jié)構(gòu)上更加接近傳統(tǒng)的筒體-機(jī)翼，只是在中央筒體（不一定是單筒，還可以是雙筒甚至多筒；不一定是圓筒，還可以是橢圓筒）與機(jī)翼之間采用高度豐滿、圓滑的融合體結(jié)構(gòu)。
這意味著很多筒體-機(jī)翼結(jié)構(gòu)的受力分析和制造工藝還能繼續(xù)使用，降低轉(zhuǎn)型成本。純無(wú)尾飛翼沒有明確的機(jī)體和機(jī)翼之分，受力分析和制造工藝迥然不同，對(duì)成本很不友好，所以只在高價(jià)值飛機(jī)上使用，成本還隨飛機(jī)的尺寸和起飛重量急劇增加。
但這畢竟是全新構(gòu)型，需要砸錢、花時(shí)間才能實(shí)用化，而美國(guó)空軍已經(jīng)沒有這樣的豪興了。
NGAL的另一個(gè)問題是垂直-短距起落。C-17是在麥道YC-15的基礎(chǔ)上研制的。YC-15是與波音YC-14競(jìng)標(biāo)美國(guó)空軍先進(jìn)中型短距起落運(yùn)輸機(jī)（AMST）計(jì)劃的產(chǎn)物。YC-14利用康達(dá)效應(yīng)，也稱上表面吹氣增升技術(shù)。波音YC-14下馬后，蘇聯(lián)時(shí)代的安東諾夫利用同樣的增升原理，推出安-72運(yùn)輸機(jī)。
YC-15則采用帶噴氣襟翼的超臨界翼技術(shù)。在高亞音速飛行中，機(jī)翼上下表面氣流可能在局部達(dá)到超音速，形成激波阻力。一般采用后掠翼來(lái)推遲激波的產(chǎn)生，降低阻力。后掠角越大，減阻越好，但低速性能越差，對(duì)運(yùn)輸機(jī)的空投和簡(jiǎn)易跑道起落性能不利。超臨界翼的上表面相對(duì)平坦，下表面在后部向上“挖空”，形成后加載，推遲超音速氣流和激波的產(chǎn)生，有利于高亞音速巡航時(shí)的減阻，也因此容許采用較小的后掠角，改善低速性能。
噴氣襟翼則是大型襟翼，下垂時(shí)直接處在發(fā)動(dòng)機(jī)噴流路徑上，靠強(qiáng)行向下偏轉(zhuǎn)噴氣形成額外升力。
AMST原意用來(lái)替換C-130，但計(jì)劃下馬了，相關(guān)技術(shù)用于更大的AMST，最后演變成C-17。
C-17具有驚人的短場(chǎng)起飛、著陸能力，但在未來(lái)戰(zhàn)爭(zhēng)中，遠(yuǎn)程精確打擊對(duì)機(jī)場(chǎng)跑道的威脅太大，更加極端的短距甚至垂直起落能力或許成為必要。如果說(shuō)大型隱身運(yùn)輸機(jī)還有所考慮，大型垂直起落運(yùn)輸機(jī)基本上是空白。
由于下一代運(yùn)輸機(jī)（NGAL）和下一代加油機(jī)（NGAS）可能共享較多技術(shù)，從生存力角度來(lái)說(shuō)，隱身和垂直-短距起落技術(shù)對(duì)NGAS也很重要。但KC-46剛剛?cè)胍?，從結(jié)構(gòu)壽命而言，替換還有時(shí)日。
在美國(guó)空軍的黃金四十年里，只要新要求到位，只要新技術(shù)到位，新一代飛機(jī)立刻上馬，全速落地。F-15上馬不是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的主力F-4已經(jīng)快要結(jié)構(gòu)壽命到期，而是下一代的戰(zhàn)術(shù)要求已經(jīng)下達(dá)。C-5（還有同時(shí)代的C-141）與其說(shuō)“替代”的是速度、航程、載重量都局促得多但實(shí)際上沒有早多少年的螺旋槳前輩C-133，不如說(shuō)是滿足肯尼迪時(shí)代提出的靈活反應(yīng)、全球部署要求。
這是針對(duì)艾森豪威爾時(shí)代的大規(guī)模報(bào)復(fù)戰(zhàn)略太缺乏戰(zhàn)略靈活性而提出的，需要用機(jī)動(dòng)靈活、易于升級(jí)的全球部署降低美國(guó)軍事介入的門檻，遠(yuǎn)程重載空運(yùn)成為關(guān)鍵的戰(zhàn)略工具。
那也是美國(guó)一方面面對(duì)蘇聯(lián)軍事威脅，另一方面要在世界充當(dāng)世界警察，對(duì)戰(zhàn)略空運(yùn)有很大的需求。C-5和C-141正當(dāng)其時(shí)。
在C-17提出的時(shí)代，美國(guó)一方面要從歐洲收縮兵力，降低駐軍開支，另一方面要隨時(shí)應(yīng)對(duì)蘇軍在歐洲發(fā)動(dòng)三戰(zhàn)的情況。美國(guó)一方面在海上部署預(yù)置船，將大量裝備、彈藥靠前預(yù)置在海上靠近潛在戰(zhàn)區(qū)的地方，另一方面用點(diǎn)到點(diǎn)的戰(zhàn)略空運(yùn)將快反部隊(duì)搶先部署到關(guān)鍵地點(diǎn)，C-17這樣將越洋空運(yùn)與戰(zhàn)區(qū)內(nèi)空運(yùn)相結(jié)合的新概念運(yùn)輸機(jī)在AMST技術(shù)的加持下應(yīng)運(yùn)而生。
在可預(yù)見的未來(lái)，美國(guó)的主要軍事對(duì)手無(wú)疑是中國(guó)，主要沖突戰(zhàn)場(chǎng)是臺(tái)海，但美國(guó)的介入意愿越來(lái)越低。這不僅有特朗普的政治意愿因素，更有美國(guó)的軍事能力因素。最新的國(guó)防部?jī)粼u(píng)估辦公室（ONA）的報(bào)告《打不過：為什么美軍必須重塑》（Overmatched：Why US military must reinvent itself）里分析了臺(tái)海戰(zhàn)爭(zhēng)的各種設(shè)定，結(jié)論都是美軍必?cái) ?/p>
換句話說(shuō)，現(xiàn)在NGAL主要是作為C-5和C-17的替換而提出的，對(duì)于臺(tái)海以外的戰(zhàn)場(chǎng)，C-5和C-17在很長(zhǎng)一段時(shí)間里還夠用，但從任務(wù)和戰(zhàn)術(shù)思想上來(lái)說(shuō)，并沒有太大的變化，所以換代不急。
這不僅對(duì)運(yùn)輸機(jī)如此，戰(zhàn)斗機(jī)、直升機(jī)都都在不同程度如此。六代戰(zhàn)斗機(jī)最核心的特征是全向隱身和超大航程，但就已知和可推斷信息而言，F(xiàn)-47在航程和隱身方面放棄全面壓到中國(guó)六代戰(zhàn)斗機(jī)。UH-60在50年前就首飛了，但還將繼續(xù)使用，連用T901渦軸換發(fā)的計(jì)劃都取消了。FLRAA只是補(bǔ)充，不是替換。AH-64武直也是類似的故事。
老黃忠是五虎將之一，但要是五虎將都是老黃忠的年紀(jì)，三國(guó)演義就要重寫了。不是因?yàn)槔宵S忠太厲害、沒人可換，而是因?yàn)檎鏇]人可換了。